Nikola Spasić, ein großer nationaler Wohltäter, wurde am 2. November 1838 in Belgrad geboren.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts machten sich viele Familien aus dem Süden, auf der Flucht vor osmanischer Herrschaft, auf den Weg zur Grenze des freien Serbien. Die Osmanen versuchten, diese Wanderungen zu verhindern, sodass die Familien sehr lange unterwegs waren und unterwegs in Dörfern und Städten Halt machten. So war es auch bei Nikola Spasićs Großvater Stojan und seiner Familie, deren Reise nach Belgrad fast zwei Jahre dauerte. Unterwegs, in Leskovac, wurde Nikolas Vater Spasa Stojanović geboren. Damals war es üblich, dass Söhne den Familiennamen nach dem Vornamen des Vaters erhielten. Großvater Stojan erreichte mit seiner Familie um 1807 das befreite Belgrad.
Spasićs Großvater gab alle drei Söhne in ein Handwerk. Nikolas Vater Spasa begann als elfjähriger Knabe die Lehre als Aba-Schneider und eröffnete 1826 eine Aba-Werkstatt. Er heiratete Magdalena, eine Landsfrau aus Altserbien, die starb, als Nikola erst vier Jahre alt war. Spasa heiratete ein zweites Mal Petrija, mit der er vier Söhne und drei Töchter hatte; nach Petrijas Tod heiratete er die Witwe Jelena, mit der er einen Sohn und zwei Töchter hatte.
Nikola Spasić schloss die erste Klasse des Gymnasiums ab, musste aber wegen der schlechten wirtschaftlichen Lage der Familie zuerst das Handwerk beim Vater lernen. Aus der väterlichen Werkstatt ging er zu Onkel Tasa Stojanović, einem Krämer an der Save, dann in die Lederwerkstatt Radovan Barlovacs, die enge Verbindungen zu serbischen Städten im Landesinneren hatte.
Nach fünfzehn Jahren im Handwerk eröffnete Nikola 1865 seine eigene Lederhandlung „Nikola S. Spasić“ in der Vasina-Straße und verlegte sie später in die Kneza-Mihailova-Straße. Das Anfangskapital betrug 200 Dukaten, was nicht reichte, sodass er zum ersten und einzigen Mal im Leben 500 Dukaten von Đoka Jovanović borgte, dem Bruder seiner ersten Frau Leposava. Nikola bewahrte Đoka Jovanović lebenslange Dankbarkeit. Als Đoka später alles verlor, unterstützte Nikola ihn bis zu seinem Tod.
Das Ledergeschäft ging damals sehr gut. Nicht nur die serbische Landbevölkerung, sondern auch städtische Serben und Osmanen trugen Opanci. Nikola fertigte die Opanci selbst und führte den Laden mit großer Hilfe seiner Frau Leposava, die ebenso fleißig und bescheiden war. Aus Platzmangel trocknete er die Opanci in der kleinen Kammer hinter dem Laden, in der er und Leposava schliefen, und heizte den Ofen nachts das ganze Jahr — auch im Sommer — trotz Hitze und Ledergeruch.
Von Anfang an wusste man in Spasićs Laden, was Arbeit, Material und Unkosten kosteten; die Opanci wurden nur um einen Groschen über den Gesamtkosten verkauft. Feilschen war ausgeschlossen. Wegen Qualität und fairem Preis stieg der Absatz ständig.
Neben dem Opanak-Handwerk entwickelte Nikola den Handel mit gegerbtem Leder und Leinen. Er verkaufte Leinen nach Rif (77,8 cm) wie Opanci, stets zum festen Preis, mit einem Groschen Gewinn je Rif. Das Leinen kaufte er auf den Dörfern von den Bäuerinnen, die es webten. Ein Ausrufer kündigte den Tag seines Kommens an, und Nikola Spasić kam mit Pferdewagen, kaufte Tausende Rif Leinen und lud sie sogleich. Auf diesen Reisen erhielt der Kutscher Essen und Wein im Wirtshaus; Nikola Spasić trank nur Wasser und aß mitgebrachte Speise. Allen Kunden begegnete er gleich; wenn er Ware brachte, zählte er die Kunden, rechnete die verlangten Rif zusammen und teilte, wenn das Leinen nicht reichte, nach dem Verhältnis der Nachfrage.
In seinem Geschäft kaufte Nikola alles — Material für Opanci, Leinen und alle Waren — bar und erhielt so 2–3 % „Kassaskonto“. Er meinte, Kredit solle man allen oder niemandem geben. Zuerst gab er keine Ware auf Borg; später lieferte er Händlern auf Kredit, aber stets in kleineren Mengen. Verluste aus Darlehen lastete er sich selbst an, nicht den Schuldnern. Er klagte nie. Leicht verdientes Geld liebte er nicht. Lotterielose kaufte er nie. Er glaubte, ein Gewinn wäre nicht sein Geld, sondern fremdes: „Fremdes Geld ist Feuer in meinem Stroh. Was soll mir das?“ Lieber ließ er Geld länger auf der Bank, als sich auf unsichere „Aktienabenteuer“ einzulassen.
Auch während der serbisch-osmanischen Kriege (1876–1878) ruhte Spasićs Laden nicht. Im Ersten serbisch-osmanischen Krieg diente er als Kavallerie-Gemeiner; im Zweiten lieferte er zum ersten und einzigen Mal im Leben an den Staat 25.000 Paar Opanci für das Heer. Nikola Spasić handelte nicht mit dem Ausland.
Sein Leitspruch war: „Arbeite und spare, spare und arbeite.“ Den Jüngeren sagte er oft: „Man muss nicht alles ausgeben, was man heute verdient. Lege etwas zurück für schlechte Zeiten — niemand weiß, was der Tag und was die Nacht bringt.“
Um seine immer verzweigteren Geschäfte selbst zu führen und zu kontrollieren, arbeitete er den ganzen Tag und erwarb mit angeborener Sparsamkeit und sehr bescheidenem Leben, Dinar um Dinar, großen Reichtum. Als ein Freund fragte: „Woher so viel Geld?“ antwortete Nikola: „Du siehst doch, Bruder, dass ich arbeite — ich arbeite immer. Kann ein Mensch ohne Geld sein, wenn er arbeitet?“
Er galt nicht nur als reicher Kaufmann, sondern als ehrlicher und kluger Mann. Seine Meinung zu vielen Fragen wurde gesucht und geachtet.
Am liebsten war er im eigenen Haus und ging selten ins Wirtshaus. Obwohl persönlich sehr bescheiden, war er ein großer Ästhet, wie die Gebäude zeigen, die er errichtete und vermachte — schön innen und außen. Damals galt Bauschmuck in Belgrad als überflüssiger Luxus.
1899 zog sich Nikola Spasić aus den Geschäften zurück.
Er heiratete dreimal. Zuerst 1864 Leposava, die Schwester Đoka Jovanovićs, eines Vertrauensmannes von Miša Anastasijević, kurz vor Eröffnung seines ersten Ladens. Nach sechs Jahren starb Leposava kinderlos. 1873 heiratete er Stanka-Caja, Tochter des Belgrader Aba-Schneiders Lazar Milojković; sie starb 1903, ebenfalls kinderlos. 1907 heiratete er Anastasija-Naka, Tochter des Honorarkonsuls Lujanović in Orșova.
Nikola baute zuerst ein Haus in der Dobračina-Straße, verkaufte es bald und kaufte ein Grundstück Kneza Mihailova 33. Dort errichtete er 1889 Erdgeschoss und zwei Stockwerke.
Etwas später kaufte er ein Haus — Erdgeschoss und ein Stockwerk — an der Ecke Kneza Mihailova / Vuka Karadžića und setzte ein weiteres Stockwerk darauf.
1910 kaufte er ein weiteres Haus Kneza Mihaila 19. Es hatte damals nur Erdgeschoss und ein Stockwerk zur Kneza Mihailova und einen großen Hof zum Obilićev venac 17. Über diesem ganzen Komplex errichtete Nikola 1913 ein neues Gebäude zu zwei Straßen, mit Erdgeschoss, zwei Stockwerken und einer großen Passage — der ersten ihrer Art in Belgrad.
Spasićs Laden lag gegenüber dem Gebäude „Sloga“, und von Anfang an wollte er dieses Anwesen kaufen. Gut und Gebäude hatten Fürst Aleksandar Karađorđević gehört. Nach dessen Verbannung beschlagnahmte der Staat das Anwesen und verkaufte es später an die Aktiengesellschaft „Sloga“, nach der das Haus benannt wurde. Darin war das Belgrader Casino, Treffpunkt der vornehmsten Gesellschaft, mit Festen und Vorträgen. Kurz vor dem Balkankrieg kaufte Nikola das Anwesen und erfüllte so einen langgehegten Traum.
Der Vorstand seiner Stiftung riss das alte „Sloga“-Gebäude ab und errichtete 1930 einen prächtigen Palast zu drei Straßen: Kneza Mihailova, Kralja Petra und Nikole Spasića.
Schon zu Lebzeiten wandte Nikola Spasić beträchtliche Summen für das serbische Volk auf.
Er baute die Kirche des Heiligen Großmärtyrers Tryphon auf dem Topčider-Friedhof (1903), das Schülerheim (1908) im Hof der Palilula-Grundschule in Belgrad und trug alle Kosten für Unterhalt und Wohnung armer Schüler.
In den Räumen der Monopolverwaltung (1912) eröffnete er ein Spital für 50 Verwundete. Auf eigene Kosten beschaffte er Betten, Bettzeug, Arzneien und alles, was ein wohlgeordnetes Spital braucht. Die Speisen für die Verwundeten wurden in seinem Haus unter Aufsicht seiner Frau Naka bereitet, die auch Oberschwester war. Viele Verwundete unterstützte er auch finanziell. Als der letzte Verwundete Spasićs Spital verließ, schenkte Nikola die gesamte Spitaleinrichtung und das ärztliche Material dem serbischen Roten Kreuz. Für ihre Arbeit im Spital wurde Anastasija-Naka mit dem Kreuz der Barmherzigkeit ausgezeichnet.
Die erste Kirchenglocke, die aus dem freien Serbien in den Süden ging, schickte Nikola Spasić mit Ochsenkarren nach Prizren. Milka Vulović lag, als krank gestellt, auf der in Stroh verborgenen Glocke, damit die Osmanen sie nicht fänden. Nicht nur nach Prizren, sondern auch anderswo sandte Nikola Spasić Glocken, beträchtliche Geldsummen, liturgische Bücher, Kelche, Kreuze, Gewänder und vieles andere.
In den 1890er Jahren kaufte Nikola Spasić auch einen Teil der serbischen Auslandsschuld auf; das darf als eine der ersten Spenden für die Entwicklung Serbiens gelten.
Sein ganzes Vermögen — die Liegenschaften Kneza Mihaila 19 und Obilićev venac 17, Kneza Mihaila 33 und Đure Jakšića 1 sowie das Gebäude „Sloga“, das der Vorstand später abbrach und durch einen Neubau Kneza Mihaila 47, Nikole Spasića 2 und 2a und Kralja Petra 18 ersetzte —, Bargeld, Aktien und Obligationen vermachte er dem serbischen Volk durch eigenhändiges Testament vom 9. Februar 1912, mit dem er die Stiftung Nikola Spasić gründete. Der Wert des Stiftungsvermögens galt damals als vergleichbar mit dem der Nobel-Stiftung.
Durch dieses Testament hinterließ er seiner Frau Anastasija-Naka Sommerhaus und Weinberg auf dem Topčider-Hügel zu Eigentum, den Witwennießbrauch, lebenslange mietfreie Nutzung der Wohnung, in der sie lebten, und das Recht auf drei weitere Wohnungen im Familienhaus Kneza Mihaila 33 — alles nur bis zu einer etwaigen Wiederheirat. Den Verwandten hinterließ er verschwindend kleine Summen.
Seine letzte Frau Naka soll Nikola Spasić am stärksten zur Gründung der Stiftung bewogen haben; daher überraschen ihre Worte nicht, als Freunde und Anwälte ihr rieten, vor Gericht ihren gesetzlichen Anteil zu fordern und das Testament anzufechten: „Spasićs Wunsch ist Gesetz für die ganze Welt — wie sollte er es nicht für seine Witwe sein?“
Durch Erlass König Alexanders I. wurde die Arbeit der Stiftung Nikola Spasić genehmigt: „Wir, Alexander I., von Gottes Gnaden und durch den Willen des Volkes König der Serben, Kroaten und Slowenen, auf Vorschlag Unseres Ministers für Bildung im Einvernehmen mit dem Staatsrat und auf Grund von Art. 3 des Stiftungsgesetzes, genehmigen: Dass eine Stiftung unter dem Namen gegründet werde: ‚Stiftung Nikola Spasić für den Bau von Krankenhäusern und eines Heims für arme gebrechliche serbische Bürger und für allgemeine wirtschaftliche Ziele‘. Unser Minister für Bildung möge diesen Erlass vollziehen. 4. Dezember 1922, Belgrad. Unterschrift König Alexanders und des Ministers für Bildung.“
In späteren Jahren zog sich Nikola Spasić mit seiner Frau wegen des Krieges aus Belgrad ins Exil zurück. In Kruševac gründete er am 24. August 1915, in Bewunderung des nationalen Widerstands und des Heldentums der Armee, die Stiftung „Heim des serbischen Volksinvalidenfonds Heiliger Georg — Stiftung Nikola Spasić“ und schenkte seine Liegenschaft und das Gebäude Kneza Mihaila 37 und Vuka Karadžića 8. Damit änderte er Punkt 7 des Testaments von 1912, mit dem er dieses Haus seinem Neffen Nikola S. Spasić hinterlassen hatte.
Durch Erlass des Thronfolgers König Alexander I. wurde die Arbeit der Stiftung genehmigt: „Im Namen Seiner Majestät Peter I., von Gottes Gnaden und durch den Willen des Volkes König von Serbien, Wir, Alexander, Thronfolger, auf Vorschlag Unseres Ministers für Bildung und kirchliche Angelegenheiten, im Einvernehmen mit dem Staatsrat und auf Grund von Art. 3 des Stiftungsgesetzes, genehmigen: Dass eine Stiftung unter dem Namen ‚Heim des serbischen Invalidenfonds Heiliger Georg — Stiftung Nikola Spasić‘ gegründet werde. Unser Minister für Bildung möge diesen Erlass vollziehen. 14. September 1915, Niš. Unterschrift des Thronfolgers König Alexander und des Ministers für Bildung und kirchliche Angelegenheiten, Ljub. M. Davidović.“
Auf dem weiteren Fluchtweg verließen Nikola Spasić und seine Frau die Heimat und erreichten Griechenland; als dort die Revolution gegen König Konstantin ausbrach, fuhren sie von Piräus nach Korfu. Nach nur drei Tagen auf Korfu starb er am 28. November 1916. Er wurde vorläufig auf Korfu beigesetzt und, sobald es die Umstände erlaubten, im April 1923 nach Belgrad überführt und feierlich auf dem Topčider-Friedhof in der Kirche des Heiligen Großmärtyrers Tryphon beigesetzt, die er zu Lebzeiten als seine Stiftung errichtet hatte.
Von 1896 bis zu seinem Tod war Nikola Spasić Mitglied des Vorstands der Nationalbank. Von 1899 bis zu seinem Tod war er Vorsitzender des Vorstands der Prometna-Bank und ab 1913 Vorsitzender der Versicherungsgesellschaft Serbiens. Lange war er Gemeinderat, Abgeordneter für die Stadt Belgrad und Präsident der Humanitären Gesellschaft „König Dečanski“.
Er wurde mit dem Takovo-Kreuz IV. Klasse und dem Orden des Heiligen Sava III. Klasse ausgezeichnet.
Bibliografie:
- Gedenkschrift Nikola Spasić, Stiftung Nikola Spasić, Belgrad 1931.
- Wirtschaftschronik der Stiftung Nikola Spasić, Band 1, Stiftung Nikola Spasić, Belgrad 1936.
- Wirtschaftschronik der Stiftung Nikola Spasić, Band 2, Stiftung Nikola Spasić, Belgrad 1937.
- Wirtschaftschronik der Stiftung Nikola Spasić, Band 3, Stiftung Nikola Spasić, Belgrad 1938.
- Sofronijević, Mira: Sie schenkten ihrem Vaterland, Belgrad 1995.
Porträts Nikola Spasićs
Die Stiftung bewahrt zwei Porträts von ihm.
Das Brustbild Nikola Spasićs, Öl auf Leinwand, 78 × 66 cm, ist das Werk des bedeutenden serbischen Malers des akademischen Realismus Uroš Predić (1857–1953), gekennzeichnet durch das Monogramm des Autors — UP 1926 — unten links.
Das lebensgroße Porträt Nikola Spasićs, Öl auf Leinwand, 210 × 114 cm, ist ebenfalls das Werk Uroš Predićs (1857–1953), gekennzeichnet durch das Monogramm — UP 1936 — unten rechts.
Das Bild hat einen Zierrahmen von 16 cm Breite mit Schnitzornament, Reliefs von Szenen und Heiligen (Hl. Sava und Hl. Tryphon), von Nestor Aleksijevski (1877–1969), von unzweifelhaftem kunstgewerblichem Wert.
Die Bilder und der Rahmen haben den Charakter von Kulturgut.